Центральная библиотека Ростовской области — старейшее книгохранилище юга России. Моментом основания считается 1886 год, когда по данным «Ведомостей Ростовской-на-Дону Городской Управы» была открыта Ростовская городская публичная библиотека.

На январь 2022 года фонды библиотеки включают около 5,5 миллионов печатных изданий на русском и иностранных языках. Ежедневная посещаемость библиотеки составляет около 1 000 человек, ежегодно читателям выдается около 2 миллионов документов. Электронный каталог библиотеки включает записи на русском языке, иностранных языках, записи каталогов разных видов документов, а также каталогов Донской электронной библиотеки; содержит более 800 тысяч записей.

Библиотека — общественный и культурный центр области, ресурсный центр в системе поддержки муниципальных библиотек и центр непрерывного образования библиотечных специалистов. Здесь проходят конференции, семинары, фестивали, форумы, персональные и коллективные выставки изобразительного искусства, прикладного мастерства, детского рисунка, фотовыставки, книжные выставки, творческие встречи, концерты; работают клубы, абонементы.